Την πρώτη εμφύτευση τσιπ εγκεφάλου σε άνθρωπο από τη Neuralink ανακοίνωσε ο Έλον Μασκ

Το πρώτο τσιπάκι εγκεφάλου σε άνθρωπο ασθενή πραγματοποίησε η startup Neuralink την Κυριακή, όπως δήλωσε ο δισεκατομμυριούχος ιδρυτής της εταιρείας, Έλον Μασκ, στην πλατφόρμα Χ (πρώην twitter), τη Δευτέρα 29 Ιανουαρίου.

«Ο πρώτος άνθρωπος έλαβε ένα εμφύτευμα (τσιπ εγκεφάλου) από τη Neuralink χθες (Κυριακή 28/1) και αναρρώνει καλά. Τα αρχικά αποτελέσματα δείχνουν πολλά υποσχόμενη ανίχνευση ακίδας νευρώνων», ανέφερε η δήλωση του Μασκ στο X.

Οι ακίδες είναι δραστηριότητα των νευρώνων, τους οποίους το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας περιγράφει ως κύτταρα που χρησιμοποιούν ηλεκτρικά και χημικά σήματα για να στείλουν πληροφορίες γύρω από τον εγκέφαλο και το σώμα.

«Επιτρέπει τον έλεγχο του τηλεφώνου ή του υπολογιστή σας και μέσω αυτών σχεδόν κάθε συσκευής, απλώς με τη σκέψη», αναφέρει σε άλλη σχετική ανάρτησή του ο Μασκ στο Χ, προσθέτοντας: «Αρχικοί χρήστες θα είναι όσοι έχουν χάσει τη χρήση των άκρων τους.  Φανταστείτε αν ο Στίβεν Χόκινγκ να μπορούσε να επικοινωνήσει πιο γρήγορα από μία ταχύτατη δακτυλογράφο ταχύτητας ή έναν δημοπράτη. Αυτός είναι ο στόχος».

Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) είχε δώσει άδεια στην νεοφυή εταιρεία του Μασκ πέρυσι τον Μάιο να πραγματοποιήσει την πρώτη της δοκιμή για το εμφύτευμά της σε ανθρώπους, ένα κρίσιμο ορόσημο στις φιλοδοξίες της startup να βοηθήσει τους ασθενείς να ξεπεράσουν την παράλυση και μια σειρά από νευρολογικές παθήσεις.

Παρά την αδειοδότηση του Οργανισμού για τη δοκιμή, οι ανησυχίες για την ηθική διάσταση του εγχειρήματος και την ασφάλεια του ασθενή παραμένουν και προκαλούν σκεπτικισμό μεταξύ των νευροεπιστημόνων και άλλων ειδικών και αρμόδιων, κάτι που έχει πυροδοτήσει μία τεράστια συζήτηση στη δημόσια σφαίρα.

Τον Σεπτέμβριο, η Neuralink ανακοίνωσε ότι έλαβε έγκριση για εισαγωγή ασθενή στη δοκιμή.

Η μελέτη χρησιμοποιεί ένα ρομπότ για να τοποθετήσει χειρουργικά ένα εμφύτευμα διεπαφής εγκεφάλου-υπολογιστή (BCI) σε μια περιοχή του εγκεφάλου που ελέγχει την πρόθεση κίνησης, όπως ήδη έχει εξηγήσει η εταιρεία Neuralink, προσθέτοντας ότι ο αρχικός της στόχος είναι να επιτρέψει στους ανθρώπους να ελέγχουν το τηλέφωνο ή το πληκτρολόγιο του υπολογιστή, χρησιμοποιώντας μόνο τις σκέψεις τους.

Τα «πολύ λεπτά» νήματα των εμφυτευμάτων βοηθούν στη μετάδοση σημάτων στον εγκέφαλο των συμμετεχόντων, είπε η Neuralink.

Το πρώτο προϊόν από τη Neuralink θα ονομαζόταν Telepathy, είπε ο Musk σε ξεχωριστή ανάρτηση στο X.

Το PRIME Study της startup είναι μια δοκιμή για την ασύρματη διεπαφή εγκεφάλου-υπολογιστή για την αξιολόγηση της ασφάλειας του εμφυτεύματος και του χειρουργικού ρομπότ.

Το πρακτορείο Reuters αναφέρει ότι η Neuralink δεν απάντησε αμέσως σε ερωτήματα για περισσότερες λεπτομέρειες για τον ασθενή ή την όλη διαδικασία.
Ωστόσο, η Ashlee Vance, η οποία έγραψε τη βιογραφία του Μασκ το 2015 έχει αναφέρει ότι ο ιδανικός υποψήφιος για την πρώτη ανθρώπινη δοκιμή του μικροτσιπ της Neuralink θα ήταν «ενήλικας κάτω των 40 ετών του οποίου τα τέσσερα άκρα είναι παράλυτα».

Η Ashlee Vance εξήγησε ότι θα χρειαζόταν «μερικές ώρες» για να κάνει ένας χειρουργός μια κρανιεκτομή και άλλα 25 λεπτά για να εισαχθεί το τσιπ από ένα ρομπότ στην περιοχή του εγκεφάλου που ελέγχει τα χέρια, τους καρπούς και τους βραχίονες.

Το ρομπότ της εταιρείας που τοποθετεί το μικροτσίπ στον εγκέφαλο. Πηγή: Neuralink.com

«Ο στόχος είναι να δείξει ότι η συσκευή μπορεί να συλλέξει με ασφάλεια χρήσιμα δεδομένα από αυτό το τμήμα του εγκεφάλου του ασθενούς, ένα βασικό βήμα στις προσπάθειες της Neuralink να μετατρέψει τις σκέψεις ενός ατόμου σε μια σειρά εντολών που μπορεί να καταλάβει ένας υπολογιστής», πρόσθεσε η Ashlee Vance.

Η εταιρεία έχει αντιμετωπίσει εκκλήσεις για έλεγχο σχετικά με τα πρωτόκολλα ασφαλείας της. Το Reuters ανέφερε νωρίτερα αυτόν τον μήνα ότι στην εταιρεία επιβλήθηκε πρόστιμο για παραβίαση των κανόνων του υπουργείου Μεταφορών των ΗΠΑ (DOT) σχετικά με τη διακίνηση επικίνδυνων υλικών.

Η αξία της εταιρείας ήταν περίπου 5 δισεκατομμύρια δολάρια τον περασμένο Ιούνιο, αλλά τέσσερις νομοθέτες στα τέλη Νοεμβρίου ζήτησαν από την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ να διερευνήσει εάν ο Μασκ είχε παραπλανήσει τους επενδυτές σχετικά με την ασφάλεια της τεχνολογίας της, αφού κτηνιατρικά αρχεία έδειξαν ότι προβλήματα με τα εμφυτεύματα σε πιθήκους περιελάμβαναν παράλυση, επιληπτικές κρίσεις και οίδημα του εγκεφάλου.

Ο Μασκ έγραψε σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στις 10 Σεπτεμβρίου ότι «κανένας πίθηκος δεν πέθανε ως αποτέλεσμα εμφύτευσης Neuralink». Πρόσθεσε ότι η εταιρεία επέλεξε «τελικού σταδίου» πιθήκους για να ελαχιστοποιήσει τον κίνδυνο για τους υγιείς.