Ο Καραλής κατέκτησε το πρώτο του «διαμάντι»: Χρυσός στις Βρυξέλλες με άλμα στα 6,12μ.

Μια σεζόν που τον έφερε σε απόσταση αναπνοής από τον καλύτερο άλτη όλων των εποχών, ο Εμμανουήλ Καραλής την «σφράγισε» με τον πιο εντυπωσιακό τρόπο: κατακτώντας, για πρώτη φορά στην καριέρα του, το «διαμάντι» του Diamond League. Στον μεγάλο τελικό του επί κοντώ, στο εμβληματικό «Memorial Van Damme» των Βρυξελλών, ο Έλληνας πρωταθλητής όχι μόνο θριάμβευσε, αλλά το έκανε με άλμα-ρεκόρ αγώνων στα 6,12 μέτρα, κλείνοντας τη φετινή σειρά με τον καλύτερο δυνατό τρόπο.

Μια απουσία που άλλαξε τα δεδομένα

Ο τελικός στο στάδιο «King Baudouin» αναμενόταν να είναι η πέμπτη μεγάλη «μονομαχία» της χρονιάς ανάμεσα στον Καραλή και τον Σουηδό παγκόσμιο ρέκορντμαν, Μόντο Ντουπλάντις. Λίγα μόλις λεπτά πριν από την έναρξη του αγωνίσματος, όμως, ανακοινώθηκε ότι ο Ντουπλάντις αποσύρεται, καθώς ένιωσε ενόχληση στην προθέρμανση. Ο ίδιος αποκάλυψε αργότερα ότι επρόκειτο για το ίδιο σημείο που τον είχε ταλαιπωρήσει και τον περασμένο Ιούλιο, στο Diamond League του Λονδίνου, εξηγώντας πως προτίμησε να μη ρισκάρει τη σωματική του ακεραιότητα παρότι ήταν δύσκολο γι’ αυτόν να μείνει εκτός αγώνα.

Η απουσία του Σουηδού άλλαξε πλήρως τα δεδομένα του τελικού, τοποθετώντας αυτόματα τον Καραλή στον ρόλο του φαβορί — έναν ρόλο που ο Έλληνας πρωταθλητής διαχειρίστηκε με ψυχραιμία και αποτελεσματικότητα.

Η πορεία του Καραλή προς τον θρίαμβο

Ο «Μανόλο» ξεκίνησε την προσπάθειά του στα 5,52μ., ύψος που πέρασε με την πρώτη προσπάθεια, και στη συνέχεια άφησε τα 5,72μ. Στα 5,82μ. χρειάστηκε τη δεύτερη προσπάθεια για να συνεχίσει, ενώ στα 5,92μ. πέρασε ξανά με την πρώτη, αναλαμβάνοντας την πρωτοπορία του αγώνα. Ήταν ένα ύψος-κλειδί, καθώς κανένας άλλος αθλητής του τελικού δεν κατάφερε να το ξεπεράσει: ο Νορβηγός Σόντρε Γκούτορμσεν, ο βασικός διεκδικητής της πρώτης θέσης, άφησε την τελευταία του προσπάθεια στα 5,92μ. για να δοκιμάσει στα 6,02μ., χωρίς όμως επιτυχία, ολοκληρώνοντας τον αγώνα στη δεύτερη θέση.

Με τη νίκη —και το αντίστοιχο χρηματικό έπαθλο του Diamond League— ήδη εξασφαλισμένα, ο Καραλής δεν σταμάτησε εκεί. Ανέβασε τον πήχη στα 6,12 μέτρα και, μετά από δύο άκυρες προσπάθειες, τα κατάφερε στην τρίτη, καταρρίπτοντας το ρεκόρ αγώνα των Βρυξελλών. Το προηγούμενο ρεκόρ, στα 6,11μ., ανήκε στον ίδιο τον Μόντο Ντουπλάντις από τις 13 Σεπτεμβρίου 2024.

Ο δεύτερος Έλληνας που κατακτά «διαμάντι»

Με αυτή την επιτυχία, ο Εμμανουήλ Καραλής έγινε μόλις ο δεύτερος Έλληνας αθλητής στην ιστορία που κατακτά το «διαμάντι» ενός τελικού Diamond League, μετά τον Μίλτο Τεντόγλου το 2022. Η κατάκτηση ήρθε μόλις μία εβδομάδα μετά το εντυπωσιακό πανελλήνιο ρεκόρ των 6,20μ. στη Ζυρίχη, επιβεβαιώνοντας ότι ο Καραλής βρίσκεται στην καλύτερη αγωνιστική περίοδο της καριέρας του.

Μετά τον αγώνα, ο ίδιος δεν έκρυψε τη συγκίνησή του, δηλώνοντας στην ΕΡΑ ΣΠΟΡ ότι δυσκολεύεται να πιστέψει αυτό που κατάφερε. Αναφέρθηκε επίσης στην απογοήτευσή του για την αποχώρηση του φίλου και μεγάλου αντιπάλου του, τονίζοντας πως, μόλις είδε την ευκαιρία να ανοίγεται μπροστά του, όφειλε να την εκμεταλλευτεί. Ξεχωριστή στιγμή της βραδιάς αποτέλεσε και η εικόνα του πατέρα του, Χάρη Καραλή, να προσεύχεται στο πλάι του πηδηγράφου, λίγο πριν από το καθοριστικό άλμα στα 5,92 μέτρα.

Το βλέμμα στραμμένο ήδη ψηλότερα

Η κατάκτηση του πρώτου «διαμαντιού» έκλεισε μια σεζόν-ορόσημο για τον Καραλή, ο οποίος μέσα σε λίγες μόλις εβδομάδες κατέκτησε ασημένιο μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του Μπέρμιγχαμ, βελτίωσε δύο φορές το ατομικό και πανελλήνιο ρεκόρ του (6,16μ. στη Λωζάνη, 6,20μ. στη Ζυρίχη) και ολοκλήρωσε τη σεζόν του Diamond League στην κορυφή. Ο ίδιος δεν κρύβει πλέον ότι ο στόχος του βρίσκεται ακόμη ψηλότερα, εκφράζοντας ανοιχτά την επιθυμία να κυνηγήσει, στο μέλλον, ακόμη και το παγκόσμιο ρεκόρ.

Δημήτρης Τζαλακώστας